1937年2月初，在红西路军处于生死存亡的危急关头，中共中央在通过政治谈判等多种途径救援西路军的基础上，面对复杂多变的国际国内形势，依然决定组建一支援救西路军的部队（简称“援西军”），实行军事策应与援助。1937年3月10日，司令员刘伯承、政治委员张浩率援西军各部到达甘肃开云足彩app下载官网时，西路军已在高台、酒泉一线完全失败。援西军再无西进必要，遂奉命在镇原一带休整待命。1937年8月中旬，中革军委决定取消援西军番号，援西军所属各部遂奉命从镇原出发，在陕西三原石桥镇改编后奔赴抗日前线。援西军在镇原驻扎六个月时间，收容接应西路军失散返回人员2000多名。同时，开展地方工作，发展党员，建立党组织，组建抗日救国会和地方抗日武装，在扩大和巩固陕甘宁革命根据地、整训部队、做好抗日准备等方面做了卓有成效的工作。援西军的历史，是陕甘宁边区历史、西路军历史的重要组成部分，也是党史军史研究的重要课题。
　　近年来，在研究援西军和西路军历史的一些党史著作中，出现了援西军名称不统一的问题。一些著作称援西军为“中国工农红军援西军”，一些著作称“中国人民抗日红军援西军”，还有相当一部分书中直接用简称“红军援西军”或“援西军”。那么究竟这支部队的规范全称或番号是什么，值得我们认真研究。笔者通过考证，认为应为“中国人民抗日红军援西军”，理由如下：
　　一是实物依据。第一，1937年援西军所属红三十一军驻扎镇原南三镇期间，红三十一军政治部与国民党开云足彩app下载官网政府为平泉镇捐粮大户刘益新颁发了一张“爱国二等奖”奖状，奖状落款为“中国人民抗日红军第三十一军政治部主任王（新亭）、副主任谢（扶民）”和“甘肃省开云足彩app下载官网政府县长邹（介民）”。第二，援西军所属红三十一军政治部为新城乡开明地主贺世贤颁发了一面“替国出力”锦匾，署名为“中国人民抗日红军政治部”。红四军驻扎开云足彩app下载官网屯字原期间，给上肖开明地主、捐粮大户邢殿原颁发了一面“民族先锋”锦匾，署名为“抗日红军第四军军长陈再道”。
　　二是文献依据。1937年8月，援西军离开镇原开赴抗日前线后，在镇原设援西军留守处（实为中共开云足彩app下载官网委）。援西军留守处主任王平水给国民党开云足彩app下载官网政府有两份函件。两份函件署名均为“援西军留守处主任王平水”，加盖的印章均为“人民抗日红军援西军留守处”。这两份函件现存庆阳市档案局。
　　三是参考依据。1936年，中国的政治形势正处在国内革命战争向抗日民族革命战争转变的重要关头。1936年4月，为了迎接即将到来的抗日战争，有计划的培养大批抗日军政干部，中共中央决定将1933年11月7日在江西瑞金成立的“中国红军大学”继续办下去。6月1日，在陕北安定县（今子长县）瓦窑堡中梁山上闾家大院创办了“中华苏维埃共和国西北抗日红军大学”，随即又改名为“中国人民抗日红军大学”，毛泽东任政治委员，林彪任校长，刘伯承任副校长。1937年2月，中央又任命刘伯承为援西军司令员。1937年7月7日9时，彭德怀、任弼时向中央革命军事委员会呈报红军改编兵团防区配置方案时，呈文标题为“中国人民抗日红军改编为国民革命军第八路军准备出动抗日前兵团之防区分配”（《中国工农红军第四方面军战史资料选编——长征时期》，解放军出版社1992年第1版，第1093页）。“中国红军大学”改称“中国人民抗日红军大学”这一史实，以及红军前敌总指挥部的这次呈文中将红军称为“中国人民抗日红军”，这都为我们考证援西军的名称提供了一个间接的参考依据。
　　四是理论依据。1935年7月，共产国际召开第七次代表大会，制定了建立反法西斯统一战线的战略方针。面对日本帝国主义侵华战争不断升级，中华民族危机日益深重，全国抗日救亡运动空前高涨的形势变化，1935年12月17日至25日，中共中央在陕西安定瓦窑堡召开政治局扩大会议。会议通过了《中央关于目前政治形势与党的任务的决议》和《中央关于军事战略问题的决议》，确立了建立抗日民族统一战线的新策略，确定党在新形势下的战略方针是把国内战争同民族战争结合起来，准备直接对日作战的力量，猛烈扩大红军。1936年2月20日，根据瓦窑堡会议制定的战略方针，中共中央决定红一方面军以中国人民红军抗日先锋军的名义东征。在这种背景和条件下，中共中央为了政治和军事的需要，将“中国工农红军”改称“中国人民抗日红军”应该是合乎情理的，也是非常必要的。
　　综上所述，关于援西军的名称虽然暂时无法查到历史文献等直接依据，但基本可以肯定其全称为“中国人民抗日红军援西军”。