北方的腊月二十三，是传统的小年。
　　传说这一天，灶王爷要上天向玉皇大帝汇报人间一年的事情。晚上，家家户户都要祭灶。祭灶，即祭送灶神升天。大人们把请来的灶王爷贴在锅灶的上方，然后在灶王爷前面跪下，点纸烧香，虔诚地跪拜，祈求灶王爷上天言好事。大家都希望灶王爷报喜不报忧，并带来吉祥。在家乡，给灶王爷写的对联都是这样一句吉言：“上天言好事，下凡降吉祥。”横批是“一家之主”。灶王爷被称为一家之主，大家都虔诚磕头作揖，一家人把一年的收成寄托在灶王爷身上。
　　小年期间的主要民俗活动是祭灶和扫尘。小年也意味着人们开始准备年货，准备里里外外清洗扫尘，表示新年要有新气象，表达了一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
　　腊月二十三这一天，家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，进行干净彻底的卫生大扫除。据《拾遗记》记载此俗可追溯到三千多年前，当时汉先民驱疫鬼，祈安康的宗教仪式。因“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，扫除旧岁中一切不顺心的事情。
　　“二三鞭炮入窗来，讶觉新春序幕开。”暮色降临，远远近近的爆竹声不断在耳边响起，家家户户窗口透出灯火的光亮，人们沉浸在小年的欢乐中，大家都开开心心地迎接新年的到来。
　　以前的生活十分艰苦，平常吃不到糖果、点心等小吃，但是小年这一天，庄户人家无论是富有还是贫穷，都要买来糖果、点心，准备好爆竹，做好灶王爷干粮，欢欢喜喜迎小年。过小年灶王爷干粮是必不可少的，每家每户都会把做好的干粮和糖果点心盛在碟子里，摆在灶王爷面前，送灶王爷上天。
　　记忆中，母亲把早早发好的面用来做灶王爷干粮，灶王爷干粮其实就是烙的小白饼，传说要十二个。烙饼是个手艺活，要用麦秸秆作为柴火，关键要掌握好火候，每次添柴不能太多，火不能大也不能小，火大了烙的饼会带焦色，火小了烙的饼会显得干瘪。烙干粮时，母亲的一举一动都是很细心地，她烙出的饼圆圆的黄黄的，一个一个的贡在灶王爷前面，直至烙完十二个。据说灶王爷家共十二口人，刚好每人一个饼。我们姊妹趴在锅台边眼巴巴地看着这么多好吃的，闻着饼子散发的香味口水直流，跟母亲讨要一个，母亲则说，灶王爷吃了你们再吃。我们盯着灶台前的灶王爷，期待着他快点吃干粮吃好吃的，一直等到干粮微凉了母亲才允许我们吃，我们便抓起一个干粮囫囵吞咽。
　　如今生活好了，年味却渐渐淡了，小年的祭灶仪式逐渐被人们淡忘，但是人们祈求平安、健康、幸福的愿望却越来越浓，都祈盼着新的一年能有个好运势，盼来新的生活和新的人生。
　　忙忙碌碌过小年，紧锣密鼓备新春。一年又一年，小年就这样周而复始，把我一次次地带入那种乡愁、回忆和渴盼中去，为我开启新年新征程。