东汉思想家王符，青年时，游学京城洛阳几年中，总是春去冬返，年年如此。这年春天，又要起程。拜别父母后，让家人王文挑着行李书箱，他骑着马，主仆二人离了安定郡临泾县，往东而去。进入秦川，只见麦苗青，菜花黄，桃红柳绿，人烟稠密，风景如画，一路倒也不觉寂寞。晓行夜宿，早已出了潼关，到了河南灵宝县境内的伏家村，这是王符往返京城必经之地。只见村前那口熟悉的水井上，仍然悬着辘辘和吊桶，主仆二人曾多次在这里打水解渴。阳春三月，一路行来，早已有些口渴。王符下马，王文歇担，打了些水，边喝边歇。这口井，北边新建了一座不大的龙王庙，庙内塑有神像，香案供桌上尘土很厚，看来香火冷落。井口是用一块大红砂石板开凿的圆形井口，周边有井绳勒磨的凹形槽淘，是年深日久的见证。探头往井内看，深不见底，一股冷气扑面而来。井南两丈开外有几棵高大的柳树。三十步之外，有间门面较大的药铺，挂着“济世堂”招牌，黑底金字，很是醒目。距井七八步远，便是张家店房的后院围墙。要进店房，却又要向前绕一段路。王符只喝了几口，王文挑担步行，渴得厉害，仰着脖子喝了个痛快。稍作歌息，他们便向村中而来。伏家村有五十多户人家，东西排列，依山而居。村中张家老店是王符过往投宿之所，店主五十多岁，精明和气。见王符主仆进店，连忙笑脸相迎，寒暄过后，吩咐伙计将马牵入后院喂养，开了一间干净房子，打来热水烫脚，吩咐小二赶快备饭。因王符以前算还店钱，总多给一点散碎银子，所以店家格外热情。王符见店主面容憔悴，问起缘由，店主苦笑道：“小人近来有些不适。望客官包涵，今天你的晚饭要迟一些。”王符又问原因，店家道：“小店储水器具少，来往客商多，店内水已用完，要到几里之外去打。”王符奇怪道：“贵村有水井，为何舍近求远?”店家道：“近来村里人又闹肚子，众人怀疑井水不干净，将井淘了，还是不能用，只好远处取水。
　　客官你是熟人，怎敢胡乱应付。”王符道：“方才见贵村有药铺，难道无郎中?”店家道：“有有有，说来侥幸，三年前从偃师县来了个李郎中，名叫李耀明，此人医术高明，药也齐全，只要服上十付左右，重者轻，轻者愈。穷户人家一时无钱，他先欠着，大家都称他李善人。有这样一位郎中，敝村乡亲也算是洪福齐天了。”王符道：“看来这井水真的不能用了。”店家道：“也不是，一年内多数月份水是好的，不能用只是一两月，只是摸不准是哪一月，没个准儿。我们先是以为冲撞了井神，乡亲们每年杀牲祭拜，还修了龙王庙，可是，照常闹肚子。还是李善人比龙王靠得住。”王符沉思了一会儿，说道：“这井水时好时坏，又没个准期，真是蹊跷。”店家笑道：“客官是读书人，你说蹊跷，那就蹊跷，嘿嘿，你先歇着，我看饭去。”说完出门去了。王符与店家说话间，王文进进出出两三次，谁也没在意。店家送茶时碰见王文从后院出来，只见他抱着肚子弓着腰，龇牙咧嘴。一问才知道在村头喝了井水。店家道：“这也难怪，客官远路之人，哪里晓得这井水已好多天不能用了。”忙扶着进房躺下。王符有些着急，连连催店家派人去抓药，在店中煎服。
　　王符用了晚饭，王文只吃了几口，因路途劳累，加上闹肚子，服了药后，便倒头呼呼入睡。王符又将店家一番话细细思忖了一遍，觉得此事大有文章。不料，半夜里肚子也疼起来，上了两次茅厕。次日，王符早早起床梳洗，王文仍蒙头大睡。王符心想，今天赶路已不可能。觉得腹疼已减轻，用了早饭，吩咐店家伺候王文服药，他便向济世堂药铺走来。
　　药铺门口人来人往，大多是衣衫破烂、求医抓药之人。柜台里面几个精壮伙计，正忙着抓药。柜台东侧一张桌前，坐着一位衣着讲究、蓄着山羊胡子的干瘦老头，正为病人切脉。看见王符，老头先是一怔，上下打量之后，面带笑容迎了出来，冲王符抱拳一揖，说道：“先生从何而来，有何见教?”王符还礼道：“见教不敢，我乃安定王符也，游学京城，路过贵地，随便走走。想来先生就是李郎中李善人了。”郎中咯咯一笑道：“不敢，不敢，善人乃乡人错爱之贱号，实不敢当。请先生敝号待茶”。宾主落坐后，下人上茶。王符道：“宝号生意兴隆，不知贵地何病，求医取药者如此之多?”郎中道：“说来惭愧，敝乡不幸，近来多有清水泻症，在下不才，还可救治，只是费些时日罢了。”说话中间，眼睛滴溜乱转，扫视王符反应，一脸戒备神色。王符佯装不知，左右浏览药铺陈设。说道：“昨日不慎，饮了贵村井水，家仆腹泻，烦劳先生赐药，特来致谢。我也稍有不适，请先生诊治。”郎中道：“举手之劳，何言致谢。”说完让王符伸出左臂切脉，看了舌苔，开了处方，交柜台抓药。说道：“先生贵恙不妨大事，服几付药，即便康复。”王符道：“如此说来，宝号济世堂真乃名符其实也。”郎中干笑道：“惭愧，惭愧，先生取笑了。”王符又问了些生意上事，见药已抓齐，算还了药钱，告辞出门，郎中送至门口，执手告别，转身又被求医者围住。
　　王符正要返回店房，只听身后有人一声冷笑，回头望去，一条中年汉子，浓眉大眼，紫棠色面皮，肩上扛着一条挽着绳索的扁担，一把斧头别在腰间，从装束看，是个樵夫。那人已大步流星朝前走去。王符紧赶几步，上前一揖道：“仁兄借一步说话，可否?”樵夫见王符文质彬彬，一介书生，随着王符来到店中，二人落坐，王文奉茶。王符道：“敝姓王名符，安定郡人，赴京路过。方才仁兄望着济世堂发笑，必有原因，可否相告?”樵夫道：“先生旅途中人，问此何用?”王符道：“此地患病之人甚多，其中疑团不少，想弄个究竟，或许对百姓能尽微薄之力，望仁兄指点。”樵夫道：“先生是远方客人，说了也无妨。我先前曾在济世堂学艺，发现李郎中非善良之辈，便回家打柴，奉养老母。济世堂之事，唉!”说到这里，看看王符，望望窗外。王符看破疑虑，忙命王文到门外守候，如有人来，咳嗽为号。关门掩窗，低声细语。半个时晨后，将樵夫送出。所幸店家无人撞见。王文想知其详，王符道：“须防隔墙有耳。此事端倪，我已明白，只是……”王文一脸狐疑，见王符不说，也不再问。二人服药后，便解衣歇息。
　　当晚，王符起床人厕，只听“哎吆”“咣当”一声，从墙外井边方向传来，王符静听，再无声息。抬头仰望，满天星斗，大约丑时光景。心想，夜深人静，井边何来此声?回房再未入睡。东方发白时，他来到井边查看，未见任何变化。天色渐亮，他蹲下仔细寻觅。只见草丛中有几颗白色药丸，再拔草丛，又拾到一个棕黄色片状物，细细辨认，原来是葫芦口上的残块，王符满意地笑了。只见四下无人，快步返回店中。
　　天色大亮后，算还了店钱，主仆二人前往灵宝县城投宿。从店家口中得知，灵宝县新到的耿县令，清正廉明，官声很好。王符写了诉状投递县衙。耿县令阅后大惊，命差役传王符，详细询问了案情，王符将井边拣到之物呈上，县令收藏，得知王符乃太学生，十分客气，让王符明日到大堂观审。次日，耿县令升堂，先将衙役班头唤至案前低声吩咐，只见班头连连点头。县令又发下火签，派四名差役跟随班头，飞也似的去了。待县令发落完两个案件时，已将郎中李耀明、樵夫张正义和济世堂中当差的仆妇王道梅一干人等押人堂口。班头将济世堂中搜出的药葫芦呈放县令案桌上。伏家村百姓见李善人被官差押解而去，奔走相告，许多人拥到大堂外观看。
　　耿县令先审樵夫张正义，喝道：“你既知郎中李耀明在井中下泻药害人，何不告官?”樵夫见王符坐在堂上，跪下朗声答道：“回老爷，李耀明与前任县令交往甚密，小人奉派，曾替李耀明给县令多次送礼。小人心想，告也无益，又怕连累高堂老母，因而未敢上告。”便将李耀明如何趁黑夜在井中下药，让人腹泻而求其治病，从中捞钱之事一一陈述。县令让樵夫划了押，退在一旁。接着再审王道梅：“你在济世堂为仆，要据实回答。本县问你，李耀明家在何处取水?”王道梅道：“在村前井中。”县令道：“济世堂中人和李耀明家人为何不闹肚子?”王道梅道：“每次闹肚子前，他家就积攒半月也用不完的水。闹肚子时，他家虽也天天在井中打水，但打来的水，只用来浇花、洒地、洗衣服，从来不食用。”县令点头道：“你且下去。”王道梅划了押跪在一旁。再审李耀明，只见县令将王符送来的残片与葫芦缺口处一对接，天衣无缝，又从葫芦中倒出药丸，与王符呈送的药一模一样。李耀明全看在眼里，跪在堂上颤抖不住。只听县令大喝道：“大胆刁民，井中下药，害人敛钱，还不从实招来!”这时围观百姓如梦方醒，怒吼加叫骂：“什么善人，比蛇蝎还毒。”“人面兽心的畜牲。”耿县令一拍惊堂木，衙役齐喊一声堂威，百姓肃静。李耀明汗如雨下，还想狡辩，县令大喝道：“大刑伺候!”李耀明见人证物证俱全，只好一一招认。划押后，县令判道：“李耀明身为郎中，本应祛病行善，济世活人。今背医道，井中下毒，敛钱害人，用心险恶，为害甚大，如此恶棍，法理难容。摘去药铺招牌，没收全部药材，抄没所有家产，救济伏家村百姓，发配边关充军。先打四十大板，暂押大牢，待上报核准后施行。”衙役将李耀明拖下去，一顿交叉大板，打得杀猪一般嚎叫。
　　堂前百姓雀跃，齐呼青天大老爷。县令道：“此案若非太学生王符先生详察告官，本县也不得而知。你们还得谢王先生。”但却找不见王符。原来，王符在李耀明挨打和百姓喧闹之际，离开公堂，主仆二人已策马东行了。