据说王符年轻时在洛阳太学读书，学业出类拔萃，以头名考绩卒业，名扬京城。他学富五车，满腹经纶，许多大名鼎鼎的学士也慕名来访，他们常常会集在一起，切磋学问，谈古论今，探讨治国安民之道，彼此见识投机，情感融洽，尤其和张衡、马融、崔瑗、窦章、班雄等人结交成了知心好友。这些人个个血气方刚，怀着撤国效民之壮志，为仕途奔波，谋求举官，为朝廷献力。
　　那时候选官进酮，首先得在原籍郡县查门阀、举孝廉。就王符的人品学问来说，举个孝廉本该是顺理成章的事，但出人意料的是，他在临泾县举孝廉这事上却每次落空。这是什么原因呢?因为王符的个性太刚直，从来不到乡绅家送人情，更不去县衙郡府献礼品，连一句下情话也不讲，乡绅和官吏们嫌他脾性执拗，不近人情，于是老找岔子和王符过不去，每到举孝廉的节骨眼上，一些人就出来对王符评头品足，说三道四，不是重弹“庶出孽子、名分不正”的老调，就搬起“狂妄自傲”的陈词，诽谤王符，一再阻挠荐举。
　　王符吃尽了苦头，看透了世态，愤郁填胸，心灰意冷，打消了此生做官的念头。对下一代人做官，也不抱什么希望。打算把自己及其后代隐潜起来，故号潜夫。那时朝廷残酷压迫少数民族，引起强烈反抗，西羌起事，攻打城池，抢掠财物。洲郡文官武将，胆怯如鼠，抱印而逃，保官保命。官吏们又不想当光杆官长，便强迫百姓随同他们一块儿内迁。
　　王符一家在官府的威逼下，只好赶着马车和牲口，拉运驮载着细软行李粮食灶具，洒泪告别了故土，向东迁徙。一路上晓行夜宿，艰难行进。有一天，行至一处破庙前在一棵树下歇息，王符进庙观看壁画，发现一年轻人躺在庙院，奄奄一息，王符立即进行急救，灌水后苏醒，仔细一看，吃惊不小，此人竟然是老友马融。进了点食，马融稍有了精神，诉说一番。
　　原来马融辞别了邓将军西出凉州，遇上战乱，粮价猛涨，米粒金贵，所带盘缠，花销殆尽，乞讨返家，后来饭也难讨，困在途中，身无保命之资，险些饿死，后悔不该西行。王符将身体虚弱的马融扶上马车，继续东进。王符一家人应马融之邀请，到马融家乡住了下来，暂时安身。
　　王符二十多岁了，尚未婚娶，当地的大户人家李员外，家财万贯，他的千金爱女才貌双全，尚未许人，李员外常听马融赞美王符学问盖世，很是羡慕，一心想把女儿的终身大事托于王符。经马融作媒，王符与李氏配为佳偶，恩爱无比。李府给王家赠地十亩，王符一家有了养家糊口的良田，在陕西一住就是十五六年。期间王符曾数次赴京城访友，探求学问。他生有一个女儿、两个儿子，个个聪明伶俐，在陕西读书，都是名列前茅的学子。王符将女儿许配给马融的儿子，老友加亲家，关系更加密切。
　　战乱平息后，安定郡又恢复了往日的安定，郡府县衙从陕西迁回原地，内迁的老百姓更是思念故土若渴，纷纷返回了老家。
　　王符全家回到故乡，一片残破景象，一家人辛勤劳动，重建家园。过了两年，农耕生产、黉学庠馆逐渐复苏，两个儿子上了故乡学馆，苦读诗书，准备求取功名。
　　有一年临泾县照例要选考几名茂才，东汉时为避光武帝刘秀的名讳，将秀才改称茂才。王符的长子王春前去报名应考，父亲规劝儿子：“不要去考，考了也是白考，因为你是王符的儿子，文章再好，也考不上。”王春不以为然，认为只要有本事，那有考不上之理。他不理会父亲的劝阻，硬是到县城应考。过了几天，王符觉得春儿该回家了，正想着，隐隐约约听到人哭声，从远处传来，一会儿，他见儿子血染衣衫，一瘸一跛地进了家门，王符目睹此情，顿时如霹雳轰顶，万箭穿心！
　　原来临泾县选考茂才，各界关注。原定张榜之日，挂榜台前围满了人，等待观榜。从清早直等到下午，不见考榜挂出，人们焦急万分，议论纷纷，不知何故。黄昏时才从县衙内传出消息说，考试结果，王春文章稳拿第一。县令看了主考官上报的预选茂才名册和文章，非常满意，批准了新选茂才名次，命人书写榜文。正在这个当儿，堂口传来了“太守大人到”的禀报声，县令赶紧出门恭迎，接到客堂敬座敬茶。
　　安定郡郭太守名义上是到各县视察民情，考察官吏政绩，实质上是趁机大捞银钱。今天恰巧碰到选考茂才出榜的日子，县令觉得临泾县考茂才的成绩，每年名列全郡前茅，今年新考茂才的质量又高于往年，想在上司面前显示一下他重文取才的政绩，主动把几篇好文章和新定茂才名册呈给郭太守过目，希望太守夸赞他几句。而郭太守对这件事并不感兴趣，最关心的是看县令能送多少银子和古玩礼品给他。
　　郭太守漫不经心地翻开名册，稍眼看了一下，不由得一怔，心里嘀咕道：“怎么头一名茂才叫王春，父名王符?”思索了一会儿，镇定了一下情绪，对县令斥责道：“你真糊涂，朝廷选人最重要的是看心对皇上忠不忠，不是看文章写得好不好。你选的茂才头一个就是罪民之子。”接着把茂才名册撕成碎片，又把王春传进大堂，辱骂一顿：“你父的名字犯了朝廷王千岁的讳，这是大逆不道之罪；你父以前在京城还骂过王甫王千岁是奴才升天，权重挟主，这更是罪上加罪；你父坐而论道，闲得无事可干，专写文章议论朝政，呈给皇上的那篇《本政》文章，专为自己开脱，说什么‘苟得其人，不患身贱，苟得其才，不嫌名迹’，就是说朝廷选官只要才高不必考虑出身贵贱，不必嫌弃名声不好，这简直是一派胡言；你父还污蔑朝廷命官说‘其官益大者罪益重，位益高者罪益深’。这是颠倒是非，不是朝廷大官有罪，而是责骂大官的文人有罪，你父正是最大之罪人。龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞，罪人后代永不录用。你若想当茂才的话，除非叫你父亲把名字改了，把所写的文章毁了，把敢于贬斥朝廷大官的坏脾性变了，否则．你那一门人就水无出头之日！”
　　王春听了太守污辱父亲的话，气愤难忍，据理争辩，郭太守老羞成怒，喝令衙役将王春打了二十大板，赶回了家。
　　这个郭太守和当朝太监王吉是结拜兄弟。王吉先做地方官，残暴无比，杀人如麻，他为了向上爬当京宫，把太监头领王甫拜认为干爸，自己忍痛净了身，到皇宫里当了太监。这个王吉太监又介绍姓郭的结拜兄长当了王甫的干儿子，狼狈为奸，祸乱朝纲。王甫权势极大，年轻的皇上也怕他三分。王符写了一篇《宦患》的文章，抨击宦官专权，祸国殃民，太监们对王符恨之入骨。郭太守去安定郡赴任，王吉送行时一再叮咛说：“安定郡有个王符，和咱干爸王甫的名讳同音，听起来怪不舒服的你去那里做官，要给他点颜色看看，令他把名字改掉，否则百姓还以为咱二人是他的干儿子哩!”郭太守上任后，忙于搜刮民财，迷恋酒色，忘掉了王吉叮咛之言，今儿看到临泾县新选茂才名册时，才全部记起来了，于是便对王符的儿子下了毒手。
　　王春哭诉了所遭横祸的经过后说：“父亲大人真有先见之明，看来我们王家不幸极了，几辈子无抬头之日啦！”王符叹道：“如今这世道给我们王家带来的不幸是小，对朝廷和天下百姓造成的不幸才是大事啊！”此后王符在家既农耕，又写文章；既上山抚柏，又外出访友，倒也逍遥自在。儿子长大了，给聘娶了媳妇，日子还过得去。可是好景不长，西羌再次起事，战乱重演，和上次一样，官民再次内迁，王符夫妇带领着两个儿子儿媳颠沛流离，迁移秦地亲戚家避难。在陕西又生活了十来年，战乱平息后，朝廷又动员内迁的官民返回安定郡定居。经过几次折腾，老百姓死伤惨重，安定郡地广人稀，大片良田荒芜，无人耕种。王符一家人决定迁返临泾故乡，动身前，王符语重心长地开导两个儿子说：“这次返回故乡，我的儿子和孙子们一定得把真实身世潜隐起来。”他的两个儿子非常孝顺，对父亲之教诲，从不悖逆。遵照王符的吩咐，大儿子一家，迁到临泾县麦子塬定居，二儿子一家迁到五指塬定居。后来他们又多次分户散居在临泾的许多地方。就这样，为了逃避祸端，王符将他的子孙隐匿了，谁也不知道他们居住何处，但他们确实生活在临泾的大地上。这就是人们不知道王符后人的原因。