提起刺绣，人们自然会想到驰名中外的苏绣、湘绣，也常常为能得到一件正品而感到自豪和欣慰。在许多人的心目中，这种精刺细绣的手工艺术品，总是和碧山绿水、轻舟荡漾的江南山水联系在一起，至于粗狂雄浑的黄土高原和它有多大关系，都不大去想。其实，天涯何处无芳草，古朴别致，绚丽多彩，充满生活情趣的镇原民间刺绣并不比苏绣、湘绣逊色。
　　刺绣这一民间艺术可以说充满于镇原人民生活的各个角落。炎炎夏日，在乡村的路旁、河边，你会看到一群群顽皮戏耍的孩童，他们光着屁股，不着衣服，唯有胸前挂着一个花裹肚。那红红的裹肚上，巧针细线地绣着各种各样的花鸟虫鱼，在太阳光下，红如火，艳似锦，甚是好看。茶余饭后，劳动休息或是聊天闲谈的时候，你会看到那些老人们三三五五在一块抽烟，他们每个人的烟杆上都吊着一个烟荷包，上面差不多都有刺绣图案，做工精细，花纹活灵活现。如果遇到谁家孩子过“满月”，那刺绣品就更多了。亲戚朋友、左邻右舍向孩子贺喜，都要拿自己刺绣的东西做礼品。有虎虎生气的虎头娃，有红花绿叶的荷包帽，有描龙画凤的花裹肚，还有什么狮子枕、虎头枕、金鱼枕、猫娃枕等等。这些礼品往往要摆在喜桌上，让大家观赏、评论。过去重男轻女，只给男孩子做满月，现在不同了，男孩女孩都一样，可是男女有别。给男孩的礼品，绣的不是“望子成龙”、“状元进宝”，就是“二龙戏珠”，还有石榴、桃、鹿、鸡、兔之类的动植物，象征多子多福，大富大贵；给女孩绣的则是“丹凤朝阳”、“莲生太子”、“胖娃坐莲”以及荷花、牡丹、凤凰、百鸟等，表示子孙绵绵，永得平安。
　　娶媳嫁女更是刺绣艺术品的大展览。民歌唱到：“八岁学针线，十三进绣房。进入绣房绣鸳鸯，百祥故事都绣上。”一般女孩七、八岁学捉针穿线，十岁左右开始扎鞋、袜垫。这是女儿学针黹的第一关，也是练基本功的开始。做鞋垫讲究扎九针，绣花纹图案要针匀行端，用当地群众的话说，就是要达到左看是行行，右看是样样。女孩子长到十五、六才在裹肚、枕头、鞋帮等正式衣物上刺花绣画，并开始着手为自己做嫁妆。临出嫁前，姑娘浑身上下被刺绣裹体，打扮得花枝招展。她们肩上的披肩，有一百余块小刺绣片组成，绣着百子图和各种民间故事，由小及大，一层压一层，布满胸前，玲珑剔透。腰间系的百褶裙也绣满各种花草图案。另外，脚上还要穿一双绣花鞋。当然现在的姑娘已不这样打扮了，可是陪嫁的绣花鞋、绣花枕和为新郎及男方家里人做的绣花裹肚、绣花鞋垫、袜垫、绣花烟包、绣花枕套等都是少不了的。
　　农村给老人祝寿更是离不开刺绣，除寿酒、寿桃、寿饼食品之类外，精致的寿幛上，有的用八大仙人绣成“福如东海”、“寿比南山”的字样，中间还要绣上童颜鹤发、长额垂耳的寿星图；有的用彩色丝线绣一个硕大的“寿”字；有的用五只蝙蝠、四头鹿或仙桃和登梅喜鹊绣成一个“寿”字图案；有更阔气的是在五尺多长的寿幛上，绣上童男童女手捧仙桃向寿星奉献图样，并用“福、禄、寿、禧”四字装饰起来，雍容华贵，气势博大，堪称民间刺绣佳作。
　　更为有趣和吸引人的是一年一度的端阳节的香包。长期以来，民间把“端阳节”看作是个很不吉利的日子，还流传着许多轶闻趣事。如说齐国的宰相孟尝君是农历5月5日生的，因为生日不好，刚生下来，父亲就要扔掉他，但母亲死也不肯，偷着将他养大成人。南朝刘宋时的王镇恶将军也是5月5日生的，他的父亲给他起名“镇恶”。还有诗人屈原也是5月5日死于汨罗江的，等等。为了驱恶逐魔、逢凶化吉，纯朴的妇女们就在这一天制作各种绣花荷包（也叫香包），给娃娃们佩戴。她们把荷包做成各种小动物，设想荷包里的香味和这些小动物可以驱病除恶，祈福降寿。随着历史的演变，驱病求福的观念渐渐淡漠了，而这精湛的艺术样式却仍然保存下来，成为人们对美好生活的衷心祝愿。
　　端午节的荷包让人看起来可说是琳琅满目，眼花缭乱，什么荷包、粽子、金鱼、胖娃娃、小老虎、狮子、猴子、老鼠、蛇、青蛙、螃蟹等等，凡妇女们熟识的、喜爱的小动物多可以进入她们的针下。这些被统称为“绌儿”、“绌绌”或“耍活子”的香包，都用彩色绸缎或平布块包上用棉花掺和着的丁香、山艾、细辛、甘草、白芷等药粉，再用彩色丝线刺绣而成，造型逼真，针功洗炼、色彩鲜艳。他们的下边还要垂吊上红、绿、青、蓝、紫各色线穗，再穿上小银珠子、光片之类，看上去珠光宝气、惹人喜爱。还可以把许多小香包串起来，组合成有趣的绣花图，如“八仙过海”、“鱼儿钻莲”、“老鼠啃葡萄”、“狮子滚绣球”、“猴儿啃梨”等，给人种种美的联想。每年端午早晨，家家的大人们都要给孩子佩戴上香包，有肩头上扛的，胸前吊的，脊背上背的，还有袖子上缝的，总之，可以说浑身上下都缀满了“耍活子”。有的人还把一些“耍活子”悬挂在房中最显眼的地方供来人观赏。民间还有赠送香包的习惯，比如给老人送烟包，给青年人小伙子送荷包，给新媳妇送绣花胖娃娃等等。总之，乡村老百姓就是这样把一个端午节打扮得古色古香，趣味浓烈，给人以无比欢乐喜悦之感。
　　民间刺绣源远流长，究竟起于何时，尚无资料可证，但千百年来它和人民的生活息息相关。刺绣大军的主体是农妇，她们把身边最常见的、最丰富的材料，不管是花卉树木，虫鱼鸟兽，日月风云，还是楼台亭榭，几何图案，以至人物故事，都作为自己的取材范围。在刺绣针法上，有平绣、锁绣、补绣、纳绣、挑绣等等。刺绣过程中，还有剪绣、打结、锁边、圈金等一系列工序。刺绣工程中，她们刺绣出众多的生活装饰品，除前面所说的外，还有挂片、衣袖、桌围、笔套、钱包等等。
　　总之，凡衣物上能用针线做的地方，位置显眼、需要美化的角落，都是刺绣的广阔天地，是巧姑娘、巧媳妇们大显身手的用武场所。
　　镇原民间刺绣的用场不仅仅是美化生活，还有着启迪智慧、陶冶情操的作用。比如常见的动植物形象，可以激发人们的生活情趣；绚丽多彩的针功艺术，可以编织人们对未来的理想，满足人们尤其是儿童的求智欲和好奇心，发展他们的想象力，培养他们顽强、勇敢的性格。一件裹肚上绣上壁虎，是希望孩子像猛虎一样勇敢；荷包上绣上蛇、蝎，是要以毒攻毒，驱邪逐瘴；姑娘精心绣的枕头，鞋垫、袜垫，是向男朋友表达爱情的珍贵礼品，表明她们对爱情的忠贞不渝；鞋上绣一只喜鹊站在梅花枝头，象征喜上眉梢；枕套上绣上龙和凤，比喻青年男女和睦相爱，白头偕老，如此等等。总之，人们通过刺绣表达了自己丰实的想象和对美好生活的向往，从一个侧面反映了他们的世界观和人生价值。
　　镇原民间刺绣不象南方刺绣那样浑气、细腻，它和镇原剪纸一样，粗拙敦厚、朴实，具有粗犷、荒蛮的艺术风格，给人一种原始生命的壮美之感。这一点在镇原北部山区农村表现得尤为突出。那里沟壑纵横，信息不灵，过去很少有外来文化的影响，刺绣多以人类童年期的多神崇拜和原始图腾为内容，其中“鹿、虎、龙、蛇”等原始图腾物比较多，渗透着巫神文化及古哲学的阴阳观念。这里的刺绣多用五色布的边角废料，拼贴成各种想象中的图案。如用深布卷成的盘蛇，扎上几个梅花纹，即表现龙的化身，这是镇原农村乃至全国民间刺绣古老艺术风格的代表。在以三岔、殷家城为中心的北部乡镇，刺绣多以针刺为主，少有拼绣结合的，其作品色彩艳丽，针工隽巧，用料精良，集原始艺术与现代意识于一体，使两者相得益彰，珠联璧合，这是镇原群众艺术创造力的表现。
　　近年来，随着经济上的开放搞活，文化上的挖掘民间传统艺术和非物质文化的重视保护以及文化产业的开发，随着庆阳市每年一次的香包节会举办，镇原民间刺绣走向全国，民间刺绣已成为一种文化产业，产生了很好的经济效益，也涌现出了不少刺绣大师，民间刺绣这一古老而又淳朴的艺术更加绚丽多彩。